L’Elisir d’Amore – Gaetano Donizetti

Opéra en deux actes de Gaetano Donizetti, livret de Felice Romani

Véritable mélodrame plein de fantaisie, L’Elisir d’Amore raconte l’histoire fraîche et innocente de Nemorino, un jeune paysan timide éperdument amoureux d’Adina, une propriétaire terrienne capricieuse. Après avoir d’abord placé sa confiance dans un prétendu élixir d’amour miraculeux, en réalité une imposture du charlatan docteur Dulcamara, Nemorino parviendra finalement à empêcher Adina d’épouser Belcore, un soldat vaniteux — grâce, cette fois, à la jalousie naturelle de la jeune femme.

Le chef-d’œuvre de Donizetti sera présenté dans le cadre de la coproduction à grand succès avec le Palau de les Arts Reina Sofía de Valence et le Teatro Real de Madrid, dans une mise en scène de Damiano Michieletto créée en 2018. Fraîche, estivale, inspirée par l’univers marin et incroyablement colorée, cette production connaît depuis un succès et un accueil enthousiastes constants, aussi bien dans les salles de spectacle que dans la version en plein air spécialement conçue pour le Sferisterio.

La direction musicale sera assurée par Corrado Rovaris, directeur musical de la Philadelphia Opera Company depuis 2005 et invité régulier des plus grands festivals lyriques internationaux.

Argument

L’action se déroule dans un village basque à la fin du xviiie siècle.

Acte I

Le timide Nemorino est amoureux d’Adina, une belle fermière riche et instruite qui se moque de ses sentiments (cavatine « Quanto è bella, quanto è cara »). Pendant que ses paysans se reposent, elle leur lit l’histoire de Tristan et Iseult et du philtre d’amour bu par cette dernière (cavatine « Benedette queste carte!… Della crudele Isotta »). Nemorino aimerait se procurer un philtre semblable. Soudain, le sergent Belcore et ses soldats arrivent au village pour y prendre quartier. Belcore, très sûr de lui, entreprend de faire la cour à Adina et la demande même en mariage (cavatine « Come Paride vezzoso ») ; Adina s'amuse du jeu de séduction de Belcore, mais ne le décourage pas. Nemorino tente de nouveau d’exprimer ses sentiments à Adina, qui, fatiguée de la cour que lui fait constamment le jeune homme, le repousse en lui disant qu'elle est capricieuse et inconstante et qu'il devrait l'oublier et courtiser d'autres femmes (duo « Chiedi all'aura lusinghiera »).

Le docteur ambulant Dulcamara fait alors son entrée (cavatine « Udite, udite, o rustici »). Nemorino lui demande le « philtre de la reine Iseult » pour gagner le cœur d’une femme. Dulcamara lui vend alors une bouteille de vin de Bordeaux en précisant que l’effet ne se fera pas sentir avant 24 heures – à ce moment, il sera parti du village depuis longtemps. Nemorino boit aussitôt le breuvage et se sent tout de suite plus assuré. Certain de l’efficacité de l’élixir, en attendant que celui-ci fasse effet, il affecte l’indifférence vis-à-vis d’Adina. Surprise et irritée, pour se venger de Nemorino, celle-ci accepte la demande en mariage de Belcore. Le mariage est tout d'abord fixé six jours plus tard, puis, quand un billet arrive ordonnant le départ des troupes, au jour même. Nemorino prend peur ; triomphante, Adina accepte l’offre de Belcore. Nemorino la conjure d’attendre le lendemain (puisque l'élixir aura fait effet), en vain (quatuor « Adina, credimi, te ne scongiuro »).

Acte II

Les célébrations des noces commencent, en l’absence de Nemorino. Adina décide de reporter la signature du contrat de mariage, afin de pouvoir pleinement tirer vengeance de Nemorino. Ce dernier retourne consulter Dulcamara pour lui demander une seconde bouteille d’« élixir », mais le jeune homme n’a plus d’argent. Il accepte de s’enrôler dans la troupe de Belcore en échange de 20 écus (duo « Venti scudi »).

Pendant ce temps, les filles du village apprennent que le vieil et riche oncle de Nemorino vient de mourir, léguant sa fortune à son neveu. Nemorino l’ignore encore, mais il est devenu un parti avantageux : aussitôt, les paysannes l’entourent et se disputent ses faveurs. Déconcerté, Nemorino attribue l’effet à l’élixir. Adina, qui n’est pas davantage au courant de l’héritage, observe la scène avec étonnement. Le docteur Dulcamara lui explique alors l'achat de l’« élixir » et l’enrôlement de Nemorino. Comprenant tout, affligée que tant de femmes s'empressent autour de Nemorino, et regrettant d'avoir éconduit un homme qui éprouve pour elle un amour si sincère, Adina se flatte de pouvoir reconquérir le jeune homme, non pas avec un élixir, mais par ses regards et son sourire.

Nemorino s’apprête à partir avec la troupe de Belcore. Lorsque les jeunes filles du village se pressaient autour de lui, il a aperçu une larme furtive dans les yeux d’Adina et comprend qu’elle l’aime (romance « Una furtiva lagrima »). Celle-ci rachète l’engagement de Nemorino à Belcore et annonce au jeune homme qu’il n’a plus à partir. Elle lui avoue son amour (air « Prendi, per me sei libero »). Belcore accepte avec bonne grâce sa défaite : il y a d’autres filles de par le monde. En revanche, Dulcamara triomphe : c’est son élixir qui a permis la réunion des deux jeunes gens, ainsi que son enrichissement personnel.