Deux opéras en un acte réunis en une seule soirée sur la scène du Théâtre de l’île Marguerite !

Depuis leur création, Cavalleria rusticana et Pagliacci sont souvent joués ensemble, offrant au public une soirée d’opéra complète. Bien qu’ils ne soient pas directement liés sur le plan musical et historique, ils se complètent parfaitement par leurs similitudes thématiques. Les deux opéras se déroulent dans l’Italie rurale et mettent en scène la jalousie, l’amour, la vengeance et l’honneur, menant à une tragédie fatale.

Cavalleria rusticana a été composée par Mascagni pour un concours et est rapidement devenue un immense succès.

Lorsque Turiddu revient du service militaire en Sicile, il découvre que son amour est désormais l’épouse d’Alfio. Malgré cela, leur relation renaît, ce qui conduit Alfio à provoquer Turiddu en duel, duel qui se termine par la mort de ce dernier. L’œuvre fut créée à Rome en 1890 et présentée la même année au public hongrois à l’Opéra royal de Budapest sous la direction de Gustav Mahler.

Leoncavallo écrivit Pagliacci pour le même concours. L’opéra repose sur le principe du « théâtre dans le théâtre » et raconte une histoire profondément tragique. Le titre en est déjà une indication, le bajazzo étant le clown joyeux de la commedia dell’arte. La première de Pagliacci en 1892 fut dirigée par Arturo Toscanini. Les deux œuvres partagent un style naturaliste, présentant les conflits de personnages de chair et de sang comme des drames de la vie quotidienne.