Una ambientación durante la Cuarta Cruzada, un acto completamente nuevo y un cambio en la posición social de los personajes: Aroldo no es simplemente una nueva versión de Stiffelio, sino una ópera decididamente diferente, a pesar de que Verdi reutilizó una parte considerable de la música original. Además, aunque Verdi había decidido retirar la partitura debido a los tormentos y las modificaciones que le había impuesto la censura en toda Italia, poniendo así fin al alquiler de los materiales musicales de sus obras a los teatros, consideraba una lástima renunciar a la música de Stiffelio, que tenía en gran estima.

Tras cumplir sus compromisos con Le trouvère y Simon Boccanegra, Verdi se dedicó a reelaborar Stiffelio. Para ello contó con la disposición de su fiel colaborador Francesco Maria Piave, quien buscó una solución para preparar un libreto que reflejara de cerca la historia de Stiffelio sin exponerse a las represalias de la censura. Inspirándose en la novela Harold, the Last of the Saxon Kings, de Edward Bulwer-Lytton, un autor muy querido por Verdi, Piave elaboró esta nueva versión con toda la habilidad de la que era capaz.

Sin embargo, la desaparición del protagonista, un pastor protestante que en Aroldo se convierte en un laico, la atenuación de su conflicto interior y la concesión poco verosímil de un divorcio medieval debilitan considerablemente la credibilidad de la obra y la relegan al ámbito de los melodramas de antaño.

Por otro lado, la mano de Verdi en la composición de la partitura es mucho más madura que siete años antes. Con sus desarrollos, cambios y añadidos, Aroldo constituye uno de los pasajes más densos y refinados de la etapa intermedia de la producción verdiana. En particular, el romántico acto final, que sustituye la versión de Stiffelio por una cita del Evangelio, destaca por sus refinadas orquestaciones, una música de tormenta que hasta entonces había resultado memorable y una escena de perdón que supera con creces muchos de los concertantes compuestos hasta aquel momento.

Sin embargo, todo ello sirvió de poco: tras su estreno el 16 de agosto de 1857 en Rímini, la obra permaneció poco tiempo en los repertorios teatrales y no volvió a aparecer hasta 1953. Después se representó muy rara vez, convirtiéndose sin duda en la ópera menos conocida de Verdi.

Giuseppe Martini

Argumento

Época: alrededor del año 1200.

Lugar: en el castillo de Egberto en Kent, Inglaterra (Actos I-III) y en las riberas del lago Lomond en Escocia (Acto IV).

Todo el interés dramático se basa en un adulterio: Mina, la esposa de un cruzado llamado Aroldo que ha estado batallando en Palestina, le ha sido infiel con otro hombre; sus remordimientos se hacen evidentes hasta el punto de querer confesárselo a su esposo; lo impide una imposición de su padre quien para vengarse, mata al amante; Aroldo entonces se va de ermitaño buscando la paz; un día en el lugar donde habita, se produce una tormenta y en medio de su fragor aparece una barca; son Mina y su padre; los esposos se reconocen; aunque el primer sentimiento es de rechazo, finalmente, recordando el episodio de la Magdalena, Aroldo perdona y ambos se abrazan.