Действие, разворачивающееся во время Четвёртого крестового похода, совершенно новый акт и изменение социального положения персонажей: «Арольдо» — это не просто новая версия «Стиффелио», а совершенно другая опера, несмотря на то что Верди заимствовал значительную часть музыки из оригинального произведения. Кроме того, хотя Верди решил изъять партитуру из обращения из-за мучительных испытаний и многочисленных переделок, навязанных ему цензурой по всей Италии, тем самым прекратив сдачу нотных материалов своих произведений театрам, он считал отказ от музыки «Стиффелио», которую высоко ценил, большой потерей.

Завершив работу над операми «Трубадур» и «Симон Бокканегра», Верди посвятил себя переработке «Стиффелио». Его верный соратник Франческо Мария Пьяве согласился найти решение и подготовить либретто, которое максимально точно передавало бы сюжет «Стиффелио», не подвергая себя опасности из-за цензуры. Обратившись к роману «Гарольд, последний из саксонских королей» Эдварда Булвер-Литтона, любимого Верди автора, Пьяве постарался создать новую версию с максимально возможным мастерством.

Однако исчезновение главного героя — протестантского пастора, превращённого в «Арольдо» в мирянина, — ослабление его внутреннего конфликта и неправдоподобное предоставление развода в Средние века существенно подрывают достоверность произведения и отводят его в область старомодных мелодрам.

С другой стороны, композиторское мастерство Верди в этой партитуре значительно зрелее, чем семь лет назад. Благодаря развитию музыкального материала, изменениям и дополнениям «Арольдо» становится одним из самых насыщенных и утончённых произведений среднего периода творчества Верди. Особенно выделяется романтический финальный акт, в котором версия из «Стиффелио» заменена цитатой из Евангелия. Он отличается изысканной оркестровкой, впечатляющей музыкой бури и сценой прощения, превосходящей многие ансамблевые финалы, написанные до того времени.

Однако всё это мало помогло произведению: после премьеры 16 августа 1857 года в Римини опера недолго оставалась в театральном репертуаре и вновь появилась на сцене лишь в 1953 году. Впоследствии её исполняли крайне редко, и она, несомненно, стала наименее известной оперой Верди.

Джузеппе Мартини

Сюжет

Время действия: около 1200 года.

Место действия: замок Эгберта в Кенте, Англия (акты I-III) и берега озера Лох-Ломонд в Шотландии (акт IV).

Вся драматическая напряженность вращается вокруг акта прелюбодеяния: Мина, жена крестоносца по имени Арольдо, сражавшегося в Палестине, изменила ему с другим мужчиной. Ее раскаяние становится настолько сильным, что она хочет признаться мужу; однако ее отец, стремясь отомстить, мешает ей это сделать и убивает любовника. Арольдо становится отшельником, ища покоя. Однажды в его келье поднимается буря, и посреди ярости появляется лодка. Это Мина и ее отец. Супруги узнают друг друга; хотя их первоначальная реакция — отвержение, Арольдо, вспомнив эпизод с Марией Магдалиной, прощает, и они обнимаются.