19世紀半ば、ヴェルディの作風に転換点をもたらしたオペラは《ルイーザ・ミラー》でした。この作品では、象徴的な状況や人物によって形づくられるのではなく、現実がその繊細で複雑なありのままの姿で初めて描かれています。《スティッフェーリオ》は、その自然な帰結といえる作品です。物語の舞台は比較的近い過去で、ブルジョワ家庭の室内を中心に展開しますが、そこには社会的な体面を守る役目を担う、時代遅れの退役軍人という人物も登場します。感情の混乱によって道を踏み外した女性と、最終的には個人的・社会的な偏見を乗り越える男性との対比が描かれます。

フランチェスコ・マリア・ピアーヴェが、当時一般的だったフランス演劇の様式に基づいて台本を構成したこのオペラ――その原型となったのは、エミール・スーヴェストルとウジェーヌ・ブルジョワによる《Le Pasteur, ou L'Évangile et le Foyer》です――の真の主題は、主人公が抱える「赦す義務」と「古くから受け継がれてきた復讐への欲望」との葛藤です。主人公はプロテスタントの牧師であり、長い旅のあいだにさまざまな罪を目の当たりにし、人々に赦しを説いてきました。しかし帰宅すると、妻が自分を裏切っていたことを知ります。他人に任せるのではなく、自ら赦さなければならないとなると、その行為はとりわけ困難なものとなります。

主人公はついに恋敵に決闘を申し込みますが、遠くから賛美歌ならぬ詩篇の歌声が聞こえてきたとき、突然の病に襲われ、決闘は実現しません。そこで女性の父親が、家名に傷がつくような事実が明るみに出るのを防ぐため、恋人を急いで始末します。これは、後の《椿姫》に登場するジェルモンの行動を先取りする、いわば予行演習のようなものです。最後には牧師としての義務感が勝り、彼は教会で姦通の女についての福音書の物語を読み上げ、皆の前で妻を赦します。その場面を、力強く荘厳で儀式的な趣を帯びた音楽が彩ります。

ヴェルディは、この題材が非常に扱いの難しいものであることを理解していました。そのため、1850年11月16日の初演には、中心的な劇場ではなく、トリエステの劇場を選びました。このような寓話を劇場で上演することは、不道徳を奨励するものと受け取られる可能性があったからです。実際、イタリア諸国をはじめとする各地の検閲当局は厳しく介入し、舞台設定、台詞、題名まで変更させました。ついに我慢の限界に達したヴェルディは、6年後、この侮辱とさらなる上演に終止符を打つため、作品を上演レパートリーから引き揚げました。

《スティッフェーリオ》が再び上演されるようになったのは、作品の主題がもはや誰の反感も買わなくなった20世紀半ばのことでした。当初から《椿姫》の先駆けのような作品と見なされていましたが、ヴェルディのオペラ劇場が19世紀半ばに変容していく過程において、独自の位置を確立したのは比較的近年になってからです。

ジュゼッペ・マルティーニ

あらすじ

この戯曲は姦通をテーマにしており、プロテスタントの牧師が登場する。舞台は19世紀初頭のドイツ、スタンカー伯爵の城である。第二版『アロルド』は中世を舞台としている。