宗教的な音楽劇と本来の宗教音楽の中間に位置する《レクイエム》は、作曲家ヴェルディの精神世界を映し出しています。彼は強い反教権主義的な立場を取り、神秘主義とは無縁の合理的な精神の持ち主でありながら、人間の本質に潜む超越的な次元と向き合うことを決して避けませんでした。彼のオペラ作品全体を通して、聖なるものと世俗的なものとの対立と対話が浮かび上がります。人間の存在をめぐる根本的な問いを投げかけながらも、その最も深い信念を謎のままにしている人物の姿がそこにあります。

壮麗で記念碑的な作品である《レクイエム》は、《アイーダ》がますます成功を収めていた時期に構想されました。当時、ヴェルディは統一イタリアの音楽界でますます大きな存在となっており、残すところは大規模な宗教作品によってその地位を確固たるものにすることだけでした。その機会は、ヴェルディが常に深く敬愛していたアレッサンドロ・マンゾーニの死によって訪れます。この出来事に深く心を動かされたヴェルディは、ただちに出版社リコルディに手紙を書きました。「私もまた、すでにこの世を去り、ミラノからこれほどふさわしい敬意を捧げられたあの偉大な人物に対して、私が抱いてきた、そして今も抱き続けている愛情と敬意の深さを示したいと思います。来年、彼の命日に演奏するための死者のためのミサ曲を作曲したいのです。このミサ曲はかなり大規模なものとなり、大編成のオーケストラと合唱団に加えて、主要な独唱者を4人か5人必要とするでしょう。正確な人数は、今のところまだ決められません」。

マンゾーニの死からちょうど1年後の1874年5月22日、《レクイエム》はミラノのサン・マルコ教会で初演され、偉大な詩人であり作家でもあったマンゾーニを追悼するため、市民に捧げられました。この時を境に、ヴェルディは偉大な音楽家という存在から、イタリア文化を象徴する不朽の存在へと変わっていきました。

しかし、このミサ曲がマンゾーニに捧げる敬意は、その精神性まで共有するものではありません。厳しく痛切な音楽の中にあるのは、神の摂理への楽観的な信頼ではなく、脆い人間の抱く疑念、人生の孤独への自覚、そして死に直面する者の不安と動揺です。胸を締めつけるような優しさに満ちた瞬間にだけ、音楽はかすかな光を差し込ませるように響きます。おそらくヴェルディにとって、感情の力そのものの中にこそ、人生が絶えず拒み続ける慰めの、かすかな兆しを見いだすことができるのでしょう。

ジョセフ・マルティーニ